¿Puede el modelo de equidad salarial ‘Sing Sing’ salvar el cine independiente?

“Sing Sing” es un largometraje narrativo con guión basado en el programa de rehabilitación a través de las artes de la vida real en la prisión de máxima seguridad de Sing Sing. Protagonizada por Colman Domingo, la película cuenta la historia de los hombres encarcelados que participaron en el programa de teatro, y el elenco incluye graduados, incluido Clarence “Divine Eye” Maclin, quienes trajeron sus experiencias de la vida real a la película.

« La película se basa en estas personas que comparten sus historias y desnudan sus almas », dijo el coguionista y productor Clint Bentley. « Lo único que se deduce es que deberían tener equidad en la película y ser dueños de sus propias historias ».

Esta filosofía hacia la narración, tanto en términos de quién recibe un pago por ello como de quién posee una participación en ella, es una con la que Bentley y el director Greg Kwedar lucharon mucho antes de “Sing Sing”. Es una filosofía que creen que debe basarse en la creación de una “mentalidad de propiedad” para todo el elenco y el equipo, que a menudo trabajan demasiado en películas de bajo presupuesto y se sienten explotados. El resultado fue la creación de un modelo único de remuneración y equidad creativa utilizado en “Sing Sing”.

« El modelo de ‘Sing Sing’ fue iniciado por primera vez con la película ‘Jockey’ de Clint, una estructura basada en la paridad y la equidad », dijo Kwedar. « La forma más sencilla de decirlo es que todos en nuestra película, desde la estrella de la película, pasando por nuestros asistentes de producción, hasta la postproducción, todos trabajamos por el mismo ritmo ».

“El modelo”, como lo han llamado Kwedar y Bentley, en realidad no es tan simple, y eso se debe a que los problemas que intenta abordar son complejos y están arraigados en la forma en que se han financiado las películas independientes durante décadas.

Los problemas

‘Jockey’©Sony Pictures/Cortesía Colección Everett

Cuando Kwedar y Bentley fueron a hacer “Jockey” (2021), se encontraron con los mismos desafíos que enfrenta toda la industria. Desde los estudios hasta los proyectos independientes, las películas generaban menos ingresos y la mentalidad de hacer más con menos, que siempre ha sido un espíritu del cine independiente, se estaba llevando demasiado lejos.

« Estábamos tratando de reducir esos costos en la producción real de ‘Jockey’, para que puedas darle a la película una oportunidad de ganar algo de dinero », dijo Bentley. « Pero no queríamos hacer eso simplemente abaratando las cosas y pidiendo a la gente que trabajara por menos ».

Trabajar en películas independientes ha sido a menudo una labor de amor, con largas jornadas y poca paga, pero con los presupuestos cada vez más reducidos, la mentalidad de hacer más con menos había cruzado la línea y se había convertido en explotadora.

« El otro problema más importante que intentábamos resolver era que todo el mundo se suicida por una película independiente », dijo Kwedar. « Pero si la película es un éxito, financiero o de otro tipo, normalmente sólo unas pocas personas comparten ese éxito, y al resto se le agradece su servicio y pasan a la siguiente, donde se suicidan de nuevo ».

Algunos miembros principales del equipo y del elenco de películas independientes, a cambio de aceptar una tarifa más baja de lo normal, pueden negociar un porcentaje del backend si la película genera dinero. El problema es que, incluso para aquellos con esta equidad creativa, los puntos que recibieron en el backend rara vez se pagan.

« La forma en que normalmente se estructura es que los inversores ponen el dinero para una película y luego necesitan que se les devuelva el presupuesto de la película más el 20 por ciento antes de que la película se considere rentable », dijo Bentley. “Hay muchas cosas que se están eliminando [in marketing and distribution costs] antes de que ese dinero llegue para devolverles a esos inversores el 120 por ciento. Tenemos tantos amigos en el equipo que, si obtienen acciones en películas independientes, piensan que no vale nada”.

El modelo: una solución potencial

Monique Walton, Greg Kwedar, Clint Bentley Clarence ‘Divine Eye’ Maclin, Colman Domingo en el set de ‘Sing Sing’Phyllis Kwedar

Para abordar estos problemas, los realizadores crearon un nuevo modelo para “Jockey”, que tenía tres principios básicos que alteraron el enfoque habitual de la mayoría de las películas independientes.

Equidad salarial: Cuando se trata de cómo se paga al elenco de películas de menor presupuesto, SAG-AFTRA ha establecido claramente tarifas diarias y semanales que se basan en el lugar donde se filma la película y su presupuesto. No existe un equivalente con IATSE y otros sindicatos que representan a quienes trabajan detrás de la cámara, razón por la cual el equipo de películas como “Jockey” y “Sing Sing” no están sindicalizados.

En “Jockey”, las tarifas establecidas por SAG-AFTRA para el elenco se aplicaron a todo el equipo, por lo que todos ganaron la misma cantidad.

¿Quién obtiene equidad creativa?: En una película independiente típica, quién en el lado creativo obtiene equidad y cuánto se negocia individualmente. Bentley explicó: « Esta persona obtiene dos puntos, esta persona obtiene tres puntos, esta persona no obtiene puntos; todo es muy vago y opaco, por lo que queríamos estandarizar eso de una manera en la que no haya negociación de ida y vuelta, simplemente Realmente transparente y todos están en la misma página”.

Tanto para “Jockey” como para “Sing Sing”, la película se dividió en diferentes ciclos de vida: desarrollo, preproducción, producción, postproducción y promoción (haciendo publicidad cuando se distribuye la película).

« Luego asignamos una estructura de puntos a cada una de esas fases y establecimos una cantidad mínima de días que debían trabajarse para obtener ese valor de puntos », dijo Kwedar. “Y por eso es muy sencillo. Alguien sabía: ‘Si trabajo tantos días en esta sección, obtendré tantos puntos’”.

Y la estructura de puntos, basada en el tiempo trabajado, se aplicaba por igual a cada miembro del reparto y del equipo: no importaba si eran el decorador, el actor principal, el director o el editor de sonido. Una vez que el miembro del elenco o del equipo alcanzó el umbral mínimo de horas trabajadas, su equidad creativa se basó en la cantidad de tiempo trabajado durante esa fase de la película.

Pago del primer dólar: Para que ese capital creativo tuviera algún valor, Kwedar y Bentley sabían que tendrían que enfrentarse al estándar de la industria en el que a los inversores se les pagaba el 100 por ciento de su inversión, más un 20 por ciento, antes de que aquellos con capital creativo recibieran un centavo.

« Creamos esta división en la parte superior donde el 60 por ciento fue para los inversionistas y el 40 por ciento fue para el elenco y el equipo (aquellos con capital creativo) desde el principio », dijo Bentley, « y una vez que los inversionistas recuperaron el 120 por ciento, lo dividimos ». 50-50”.

Kwedar creía que este aspecto del modelo es importante desde el punto de vista financiero, pero también marca un cambio necesario en la mentalidad del cineasta independiente.

« Un inversor está asumiendo un riesgo en la financiación, y eso tiene un valor real », dijo Kwedar. “La película no sería posible sin el inversor, pero tampoco sería posible sin el artista. Por eso creo que finalmente debemos reconocer que no estamos sentados con el sombrero en la mano suplicando, sino que en realidad estamos ofreciendo algo”.

‘Sing Sing’: ¿Puede el modelo escalar?

Greg Kwedar y Colman Domingo en el set de ‘Sing Sing’Phyllis Kwedar

Después de tener éxito creativo y financiero al aplicar el modelo a “Jockey”, Kwedar y Clint Bentley decidieron probarlo en un proyecto mucho más grande.

« ‘Jockey’ era un equipo de 10 personas con tres protagonistas principales y se hizo por menos de medio millón de dólares, y en ‘Sing Sing’ ampliamos a un equipo de 50 personas y 25 actores », dijo Kwedar.

Ese nivel de ampliación significaba que los realizadores necesitarían más inversores institucionales, en lugar del dinero privado que recaudaron para hacer “Jockey”, junto con estrellas de renombre, los cuales tendrían que aceptar un modelo que alteraba cómo y cuánto, fueron pagados.

« Nos encontramos con inversores que rechazaron ‘Jockey’ porque no estaban interesados ​​en ese modelo », dijo Bentley.

Cuatro semanas antes del inicio de la producción (sincronizada con el único intervalo en el calendario de actuación de Domingo), el equipo de “Sing Sing” se reunió con Teddy Schwarzman y su Black Bear Pictures. Al igual que la estrella de la película, los financistas estaban entusiasmados con el modelo y cerraron su trato para invertir apenas dos semanas antes del primer día de producción. Fue una decisión extremadamente reñida y que habla de cómo el modelo limita el número de socios financieros. Pero Kwedar argumentó que el modelo también les sirvió como filtro para encontrar los socios adecuados.

« Creo que hay algo que decir a favor de definir los valores, en lugar de simplemente heredar la forma en que se han hecho las cosas antes », dijo Kwedar. “De alguna manera plantas estas banderas en el suelo y la gente sabe lo que representas. Y luego creo que eso, a su vez, atrae a las personas que son adecuadas para ello y aleja a las que no lo son”.

El futuro del modelo

Kwedar y Bentley se han reunido con varios cineastas independientes que buscan replicar la forma en que “Sing Sing” logró la equidad salarial, y el dúo se está preparando para anunciar una nueva productora en la que comenzarán a financiar y apoyar a otros cineastas independientes que quieran seguirlos. tras sus pasos.

Bentley, sin embargo, no cree que exista un modelo único que sea aplicable a todas las películas independientes, e incluso entre “Jockey” y “Sing Sing”, tuvieron que hacer cambios adaptados a las necesidades de cada película. Argumentó que la conclusión de cómo hicieron “Sing Sing” debería estar más en su mentalidad que en su estructura financiera.

“El cine independiente debería ser un campo de pruebas y un campo de pruebas para nuevas ideas. Debería haber algún nivel de libertad que deberíamos adoptar al hacer películas independientes que las haga más interesantes y que generen mejores sistemas que los que hemos heredado”, dijo Bentley. “Y eso es de lo que siempre tratamos de hablar con los cineastas más jóvenes. No tiene por qué ser este modelo. Toma este modelo, hazlo mejor. Toma este modelo, tíralo. Haz un modelo completamente diferente, pero simplemente acepta la libertad de hacerlo de una manera mejor”.