¿Cómo llegó Barry Jenkins, el director ganador del Oscar por “Moonlight”, a hacer “Mufasa: El Rey León” con las mismas herramientas de producción virtual que Jon Favreau utilizó en la nueva versión de “El Rey León”? Simple: se enamoró instantáneamente del guión de la precuela de Jeff Nathanson y quiso jugar en el mismo entorno de pruebas de alta tecnología que Favreau y James Cameron.
« Cuando leí el guión por primera vez, me sorprendió encontrar tantas cosas sobre el universo de ‘El Rey León’ que me emocionaron », dijo Jenkins a IndieWire. “Esta historia ancestral y muy bíblica sobre el origen de Mufasa y las Tierras del Reino, la idea de trascender el tribalismo y cómo podemos superarlo y reemplazarlo con la comunidad.
« Pensé que todas esas cosas eran tan maravillosas y el lienzo era tan grande que tuve que hacer la película », añadió. « Y como la película de Favreau se hizo de esta manera, tenía sentido continuarla con el mismo proceso de producción y las mismas herramientas ».
Eso puso a Jenkins en una asociación de producción virtual con MPC, el mismo estudio de efectos visuales que hizo “El Rey León” de Favreau, junto con su equipo de artesanos de confianza (el director de fotografía James Laxton, el diseñador de producción Mark Friedberg y el editor Joi McMillon).
En el artículo técnico exclusivo a continuación, Jenkins destaca algunas de las últimas innovaciones tecnológicas de MPC para el viaje en “Mufasa”. Esto incluye simulación de pieles, una inundación masiva, una estampida de elefantes y una construcción de mundos inmersiva que cubre gran parte del continente africano.
La premisa bíblica trata sobre el huérfano Mufasa (Aaron Pierre) que sobrevive a una inundación y es rescatado por el joven príncipe Taka (Kelvin Harrison Jr.), quien se convierte en su hermano adoptivo y, finalmente, en Scar después de que Mufasa demuestra ser el rey más digno. En el noble viaje de Mufasa para encontrar las míticas Tierras del Reino, soporta un rito de iniciación que incluye luchar contra el rapaz león blanco, Kiros (Mads Mikkelsen), y su manada llamada « Los Forasteros ».
En el camino, Mufasa se encuentra con Sarabi (Tiffany Boone), su futura reina, Zazu (Preston Nyman), el tenso cálao y futuro explorador, y Rafiki (John Kani), el sabio mandril y futuro chamán, que cuenta la historia del origen como un dispositivo de encuadre para la nieta de Mufasa, Kiara (Blue Ivy Carter), y el dúo cómico Timon (Billy Eichner) y Pumba (Seth Rogen), los bromistas suricata y jabalí infantil.
Pero, a diferencia de la visión de Favreau de “El Rey León” como una película de NatGeo hecha con fotorrealismo generado por computadora, Jenkins quería una película rudimentaria, de estilo independiente, que enfatizara las actuaciones animadas que fueran más emocionales, identificables y antropomórficas. En otras palabras, una película de Barry Jenkins sobre nobleza, ascendencia y comunidad.
Al mismo tiempo, Jenkins quería un fotorrealismo generado por computadora más amplio para los entornos, que abarcara la amplitud y la belleza de los paisajes africanos. Esto ayudaría a transmitir la naturaleza épica y bíblica de la narración, reforzada por escenas de acción que funcionan como montañas rusas inmersivas a través de inundaciones arremolinadas, estampidas de elefantes y peleas en tierra y bajo el agua.
‘Mufasa: El Rey León’Empresas Disney« Provengo de este típico entorno de acción real », dijo Jenkins. “Pero lo que eso significa es tener todos estos elementos en su lugar, la mayoría de los cuales no se pueden controlar, y luego encontrar cuál es la mejor versión de esto. ¿Cuál es el plano que más me conmueve? ¿Hasta dónde podemos llevar estas expresiones? Y les dije a los chicos de MPC: ‘Tengo que encontrar una manera de hacerlo con estas herramientas’. Y entonces, lo que hicimos fue comenzar a evolucionar la producción, hasta el punto en que todo estuvo listo. [with the voice actors recording their sessions as a ‘radio play’].”
Esto significó aprender a usar la realidad virtual en un estudio de Los Ángeles como una continuación del flujo de trabajo de “El Rey León” para explorar ubicaciones y diseño de cámaras: configurar tomas todos los días para escenas maestras inmersivas. Y también comprender los entresijos de un nuevo sistema que MPC desarrolló para “Mufasa” llamado “Quad Cap”: un sistema cuadrúpedo de captura de movimiento para coreografiar movimientos de personajes complejos y orgánicos. Esto involucró a un grupo de animadores de MPC arrastrándose con trajes de captura de movimiento, que se convirtieron en leones en su mundo virtual.
« Se necesita cierto tipo de conocimiento algorítmico para saber cómo moverse con precisión y capturar algo que pueda funcionar », dijo Jenkins. “Pero lo que eso nos permitió hacer fue filmarlos en tiempo real, en un espacio físico real, algo que no era posible en ‘El Rey León’, y creo que parte de esa expresividad se nota.
“Cuando un personaje se levanta, el otro da un paso atrás. En el cine, la cámara debería reaccionar a ese paso atrás en tiempo real. El movimiento debe estar sincronizado. Debe fluir, en espíritu, con los demás personajes. Y creo que esto es lo que al filmar la animación, ya que fue creada con una cámara intuitiva, también se abrieron algunas de esas cosas. Aunque son leones, cuando hablamos tenemos que relacionarnos con ellos como personas”.
‘Mufasa: El Rey León’Empresas DisneyAunque al principio a Jenkins le resultó difícil adaptarse a un proceso tan controlado, disfrutó trabajando con el director de fotografía Laxton, quien colocó las cámaras con movimiento en tiempo real. También le da crédito a Adam Valdez de MPC, el supervisor de efectos visuales de producción, por hacer que el proceso de producción virtual fuera compatible con Jenkins. Una vez que tuvo una animación aproximada de los personajes en la escena, Jenkins pudo prosperar con Quad Cap, en el que dos o más personajes mantienen una conversación, dando vueltas entre sí, en tiempo real.
Hay una escena de Mufasa y Taka saliendo del bosque que es una de las favoritas. “Están siendo perseguidos por ‘Los Forasteros’, dijo Jenkins. “Escuchan el sonido y la cámara hace un movimiento panorámico. Y este pequeño ciervo sale corriendo. Luego la cámara se desplaza con él. Y el ciervo está huyendo. Luego la cámara sigue haciendo panorámicas. Y entonces Kiros y ‘The Outsiders’ salen de la niebla. No te das cuenta de que has estado en una toma durante 35 o 40 segundos”.
Jenkins también disfrutó coreografiando escenas de acción masivas donde la cámara podía estar en todas partes. « Quiero estar en la montaña rusa, no quiero estar de pie en el parque temático mirándola », dijo. « Debido a que estaba tratando de encontrar una manera de tener una cámara y un cine inmersivos para esas escenas de acción, en realidad fue muy divertido construirlas en producción virtual ».
De hecho, la idea de la inundación temprana surgió de la última pelea entre Simba y Scar rodeados de fuego en “El Rey León” de Favreau. “Hay una cita de James Baldwin: ‘Dios le dio a Jonás la señal del arco iris: no más agua, la próxima vez fuego’. Es el nombre del libro ‘The Fire Next Time’”, dijo Jennings. “Y esta idea de que el agua es un elemento temático para Mufasa que tiene que superar, se me quedó grabada en la cabeza. Y entonces, esta idea de que él fuera separado de sus padres por una inundación, simplemente no me dejaba”.
Aunque el agua y la natación son fundamentales en “Moonlight”, Jenkins no es un buen nadador y recordó haber visto a niños en Hawái divertirse jugando en el agua con corrientes de resaca y un baño de marea. Fue a Valdez y le pidió que construyera una secuencia de agua después de una sequía que se convierte en una fuente de sustento y luego en una fuente de peligro cuando se sale de control.
« El principio era la montaña rusa », añadió Jenkins. “Si hay una secuencia que construimos usando las herramientas del [Favreau film] tipo de huella de trabajo, tenía que ser esa secuencia porque no hay manera de bloquear eso en tiempo real con animadores y trajes de captura de movimiento. Tienes que filmar el diseño, el guión gráfico y entrar, construirlo, paso a paso”.
Aunque “Mufasa” (que ha sido preseleccionada para una nominación al Oscar por efectos visuales) probablemente será una producción virtual única para Jenkins, resultó ser un cineasta más ilustrado. « Fue muy divertido hacerlo porque estos son algunos de los personajes arquetípicos más ricos que tenemos en la historia de la humanidad », dijo. “Y los niños pequeños están observando y aprendiendo estas maravillosas y complejas lecciones sobre la vida humana. También me alegro de haberlo hecho porque adquirimos herramientas al hacer esta película que de otro modo no tendríamos. Nunca ha habido tantas formas de hacer una película como las que hay ahora”.
“Mufasa: El Rey León” ya está en los cines.
