Es comprensible que la mayoría de los fanáticos del cine y la televisión recuerden a Maggie Smith por su dinámico trabajo en las películas de “Harry Potter” y “Downton Abbey”. Más recientes y mucho más vistos en su época, son ejemplos dignos de su destacado trabajo.
Pero incluso algunos de los cinéfilos más conocedores desconocen la mayor parte de su trabajo cinematográfico antes de la década de 1980, más allá de sus dos premios Oscar (Mejor Actriz por “The Prime of Miss Jean Brodie” y Actriz de Reparto por “California Suite”). Su fallecimiento a los 89 años representa una oportunidad para mirar atrás no sólo a los roles que transmitieron su brillantez posterior sino también, en algunos casos, presentan una gama más amplia de lo que se convirtió en el estándar, aunque siempre con matices y distinciones. Papel de Maggie Smith de años posteriores.
Al repasar su carrera cinematográfica hasta al menos 2008, es fundamental recordar que fue ante todo actriz de teatro. Se unió al Teatro Nacional de Laurence Olivier a principios de la década de 1960 y luego continuó como una destacada intérprete de los escenarios de Londres durante décadas. En ese momento, su trabajo cinematográfico era complementario al teatral.
No sólo le dio prioridad a eso, sino que también limitó sus viajes a Estados Unidos. Sólo dos de sus primeras 15 películas, y ninguna antes de 1973, se hicieron fuera de Europa. Y aunque era una industria vital, las películas británicas de la época (a menudo financiadas por estudios estadounidenses, en particular MGM, que produjo cinco de estas primeras películas) a menudo se asignaban al mercado del arte, más especializado en ese momento.
Su primer papel acreditado fue en « Nowhere to Go » (1958), un thriller infravalorado al final de la historia de los legendarios Ealing Studios, como una debutante reciente que acepta el peligro cuando ayuda a un sexy fugitivo de prisión (George Nader). Se estrenó en los cines británicos como la mitad inferior de un programa doble, aunque al ver la película hoy uno ve a una actriz totalmente segura, incluso en sus 20 años.
Pasaron cinco años hasta “The VIPs”, pero aprovechó la oportunidad para demostrar su capacidad para igualar un elenco que incluía a Elizabeth Taylor, Richard Burton (justo después de “Cleopatra”), Margaret Rutherford, Orson Welles, Louis Jourdan, Elsa Martinelli, y Rod Taylor. Ella dejó su huella en el papel de una secretaria recatada que desempeña un papel clave en salvar a su jefe de la ruina. De sus escenas juntas, Richard Burton le dio crédito por algo más que defenderse. Como compañero ladrón de escenas, dijo: “Ella comete hurto mayor”.
‘Suite California’ © Columbia Pictures / Cortesía: Colección Everett©Columbia Pictures/Cortesía Colección EverettOlivier hizo que Smith repitiera su Desdemona, el objeto de la obsesión de Otelo en su película de 1965 de la obra dirigida por Stuart Burge. Ninguna se mantuvo firme en una adaptación de Shakespeare como lo hizo entre otras coprotagonistas femeninas. Esto la llevó a su primera nominación al Oscar (por apoyo).
El mismo año, John Ford la eligió para un papel secundario en “Young Cassidy”, basada en la vida del dramaturgo Sean O’Casey. Ford enfermó, pero no antes de que Smith filmara algunas escenas para él. Ella fue una de las últimas actrices vivas que trabajó con él.
Regresó a un papel protagónico en la comedia de travesuras de Peter Ustinov de 1968, « Hot Millions ». En un elenco que incluía a Ustinov, Karl Malden, Bob Newhart, Robert Morley y César Romero (todos veteranos experimentados y ladrones de escenas), se destacó su papel de una secretaria inepta que de alguna manera burla al resto. La película solo tuvo un estreno nacional modesto, pero sus críticas fueron las mejores de sus primeros trabajos, aparte de “Otelo”, y la película demostró sus habilidades para la comedia que antes eran menos evidentes.
“La flor de la señorita Jean Brodie” (1969) la elevó. En este modesto éxito de principios de año, fue la sorpresiva ganadora de Mejor Actriz (contra Jane Fonda, Liza Minnelli y Geneviève Bujold, todas fuertes contendientes). Pero como el escenario seguía siendo su prioridad, pasaron tres años antes de que regresara a la pantalla en “Viajes con mi tía” de George Cukor.
La adaptación de la novela de aventuras de Graham Greene la vio interpretando a un personaje excéntrico con idiosincrasias más amplias que las que se incorporaron en su trabajo posterior. Con Smith como una mujer mayor hedonista acompañada por un tibio banquero que podría ser su sobrino, viajaron por Europa metiéndose en problemas. Le valió una segunda nominación a Mejor Actriz, aunque la película fue decepcionantemente más taquillera.
El fracaso de “Love and Pain and the Whole Damn Thing” de 1973, una de las primeras películas de Alan J. Pakula coprotagonizada por Timothy Bottoms dos años después de “The Last Picture Show”, acabó con cualquier intento de Smith de conseguir papeles protagónicos en películas estadounidenses. El romance entre una mujer mayor y un hombre más joven se filmó en España. El mismo año, Glenda Jackson, también destacada actriz de teatro londinense y ganadora del Oscar, obtuvo su segundo triunfo con “A Touch of Class”.
A diferencia de Jackson, quien se mantuvo activo en el cine durante la década de 1980 (antes de una carrera política), Smith, después de un descanso, comenzó a hacer la transición a papeles más pequeños en películas de estudio, a menudo de mayor presupuesto. Comenzando con la comedia original de Neil Simon « Murder by Death » (1976), luego « Death on the Nile » y « California Suite » en 1978, se estableció como una de las principales actrices de referencia para elevar cualquier película. Smith tuvo papeles principales en películas más pequeñas, pero durante más de 40 años logró tener éxito en un nivel elevado de papeles de personajes.
Pocas actrices han prosperado interpretando a una edad tan avanzada como Smith, y pocas se especializaron en tener la vitalidad que transmitió en sus papeles posteriores. La Smith más joven era más complicada, más redondeada, menos la gran dama en la que se destacó más tarde. A menudo era vulnerable en la superficie, nunca una belleza convencional, pero por lo general demostraba una seguridad en sí misma y un atractivo real que daba sustancia a sus personajes.
Es un grupo de películas que merecen más atención.
