« Wicked » planteó el mayor desafío de construcción de mundos en la prodigiosa carrera del diseñador de producción Nathan Crowley, superando a « Interstellar » en grandeza y complejidad. El regreso a Oz requirió un sentido de lo familiar y lo desconocido para su historia de origen sobre Elphaba/La Bruja Malvada (Cynthia Erivo) y Galinda/Glinda (Ariana Grande). Sin embargo, también necesitaba un toque americano en consonancia con la visión del sueño americano del director Jon M. Chu.
« Es un cuento de hadas americano y hay que encontrar una manera de introducirlo y hacer algo original », dijo Crowley a IndieWire. « Y ahí es donde comienza el problema porque aquí hay muchos caminos transitados ». Se refiere, por supuesto, al clásico cinematográfico “El mago de Oz” de 1939, a la novela “Wicked” de Gregory Maguire de 1995 y a la adaptación teatral musical “Wicked” de 2003 de Stephen Schwartz y Winnie Holzman. « Así que diseñar Oz se convierte en un desafío y sólo hay que elegir algo », añadió.
El rodaje tuvo lugar en Sky Studios Elstree, en las afueras de Londres, donde se construyeron enormes decorados para cada Tierra de Oz. Crowley y su equipo trazaron la película escena por escena, utilizando modelos, ilustraciones y referencias visuales para crear cada entorno. La forma y la función estaban estrechamente vinculadas y, siempre que era posible, priorizaba los efectos prácticos en la cámara.
Crowley comenzó con Munchkinland porque la Ciudad Esmeralda era la más desalentadora, y la Universidad de Shiz se tomaría un tiempo para comprenderlo. « Pensé que comenzaría allí y luego descubrí que eso también era muy difícil porque hay que evitar la Tierra Media, hay que evitar las aldeas austriacas ».
El momento eureka para Munchkinland fueron los tulipanes: 9 millones de ellos. « Bueno, tiene temas y todos los colores del arco iris », dijo Crowley. “Y creo que plantar los tulipanes [in a separate location] y haciéndolo prácticamente [with CG integration on the backlot’s flowered embankments] nos embarca en un viaje práctico de realización cinematográfica. Vamos a cultivar tulipanes para los Munchkins, y diremos que son agricultores, que usan colores y tintes, y los venden en los mercados a través de telas. Y una vez que tuvimos una razón para que existieran, la agricultura, los tulipanes se convirtieron en Munchkinland”.
‘Malvado’Giles KeyteDesde el punto de vista arquitectónico, Crowley quería utilizar diferentes estilos de techo de paja con grandes chimeneas y tulipanes tallados coloridos e intrincadamente teñidos. “Tuve que separar los edificios. De lo contrario, cuando lo fotografíes, simplemente se mezclarían”, añadió.
La Universidad Shiz, ubicada en la ciudad de Gillikin, es la prestigiosa institución de Oz conocida por su estudio de la magia y la ciencia, donde Elphaba y Galinda se conocen y se hacen amigas poco probables. Contiene un exquisito tapiz arquitectónico de influencias americana, morisca y veneciana con arcos, cúpulas y un pasaje de agua en la entrada al patio (cortesía de un gran tanque). El transporte por río se consideró el más adecuado para este entorno exótico, muy alejado de Hogwarts.
« Tenemos un toque americano que, para mí, es Chicago y los grandes arcos », dijo Crowley. « Es [Louis] sullivan, [Daniel] Burnham y [John Wellborn] Raíz. Grandes arquitectos del cambio de siglo anterior. Estas formas me dieron la razón de los interiores; la cúpula en forma de cebolla se convirtió en el dormitorio, los arcos se convirtieron en la biblioteca. Quería construir esta lengua vernácula que me permitiera variar los interiores”.
Hablando del decorado de la biblioteca, a Crowley se le ocurrió el ingenioso concepto de estanterías giratorias mecánicas para el disruptivo número musical “Dancing Through Life”. Es un homenaje a “Royal Wedding”, el histórico musical de 1951 donde Fred Astaire baila en el techo. Primero construyeron el set de la Universidad de Shiz, aunque lo filmaron a mitad del programa, para que todos (incluidos los bailarines de parkour) tuvieran tiempo suficiente para entrenar en él.
“Tienes que moverte, es baile, ¿por qué el escenario no se mueve?” recordó Crowley. “Se me ocurrió la idea de las ruecas, acudí al supervisor de efectos especiales, Paul Corbould, con quien había trabajado muchas veces, y le pregunté si podíamos hacer esto como tres ruecas independientes.
‘Malvado’Giles Keyte/Universal Pictures“Así que construí toda la biblioteca en torno a los efectos, la ingeniería de las ruedas, para que fueran la piedra angular de todo el set”, continuó. “Y le pidieron a Paul que los pusiera a todos sobre ruedas, para poder hacerlos rodar como estos anillos gigantes, y poder hacerlos a todos independientes, ir de diferentes maneras. Y luego las escaleras eran independientes de eso. Pero hay, entre cada rueda, una rueda que no se mueve y, si te metes en problemas, simplemente saltas sobre ella. Pero, en realidad, se trata sólo de los ensayos y de la gente adecuada que participe”.
Mientras tanto, cuando Elphaba y Glinda viajan a la Ciudad Esmeralda para encontrarse con El Mago (Jeff Goldblum), toman el Emerald City Express, un autómata mecánico diseñado por Crowley y construido prácticamente por el equipo de Corbould. Este elegante tren verde tiene 16 pies de alto y 106 pies de largo y recorre una vía de 1000 pies.
« La historia de los ilusionistas franceses son los autómatas, y me encanta que El Mago sea un ilusionista », dijo Crowley. “Una vez que encuentras una manera de diseñar el diseño, solo necesitaba romantizarlo para Elphaba y Glinda porque es el tren de sus sueños. Es un objeto muy masculino, porque es de El Mago, pero hay que feminizarlo de alguna manera”.
Cuando Crowley finalmente centró su atención en diseñar la Ciudad Esmeralda, estaba preparado para convertirla en la encarnación de Oz: una joya esmeralda imponente y majestuosa, llena de mitos y fantasía. La fantástica metrópolis, que se extiende a 45 pies de altura, requirió una combinación del backlot del estudio con mejoras generadas por computadora. Crowley se inspiró nuevamente en los arquitectos modernistas exhibidos en la Feria Mundial de Chicago de 1893 para transmitir toda la grandeza de la Ciudad Esmeralda con su peso geométrico y texturas ornamentales.
« Hay un nivel de detalle allí que pertenece al intrincado diseño de mosaicos de Sullivan », dijo. “Y quería asegurarme de que cada superficie fuera decorativa, pero no quería exagerar, así que necesitaba hacer un conjunto repetido de mosaicos: mosaicos de arco, mosaicos de arco más grandes, mosaicos de pared. Y luego lo enmarcamos todo con arcos, realmente empujando el backlot. Cinematográficamente, utilizas un arco para alejar el fondo, de modo que parezca más grande de lo que es. Y construyes un ángulo extraño para que la perspectiva funcione”.
‘Malvado’Fotos universalesLa primera sección cuenta con un concurrido mercado con vendedores ambulantes y tiendas de moda; un gran arco conduce a Wizamania, un espectáculo escénico con una magnífica fuente que se despliega como una flor gigante. Aquí narran la historia de The Wizard a través del número de baile “One Short Day”. Esto conduce al Palacio del Mago, en el que columnas gigantes transmiten una perspectiva forzada. Está el gran Gran Salón y el Salón del Trono, que parece una catedral, donde El Mago se esconde detrás de la cortina con una sorpresa especial.
« El Gran Salón trata sobre el silencio, los monos y la intimidación », dijo Crowley. “Abres esas puertas y te presentan esta cortina de hilos de todos los colores de verde. Y luego, a través de eso, asoma el cabezal mecánico”.
La gran cabeza de madera (también diseñada por Crowley y construida por el equipo de Corbould) tiene 16 pies de alto, está elevada otros 12 pies del suelo y se presenta a través de cortinas en cascada. « Era muy importante que el telón no fuera teatral », añadió Crowley. “Era más una instalación de arte. Los efectos especiales lo hicieron de manera brillante porque podían empujarlo y sacarlo con un sistema hidráulico y luego animar la cara. Se mueve y tiene expresiones. Para hacerlo de manera práctica, realmente podemos intimidar a los actores cuando ven el telón y reaccionan ante la cabeza mecánica”.
Para Crowley, que mostrará más construcción de mundos en “Wicked: Part 2” (21 de noviembre de 2025), el proyecto ha sido un punto de inflexión en su carrera: “Hacer todos los demás mundos con Chris [Nolan] Ha sido maravilloso, pero definitivamente necesito explorar otro lado del diseño, y esto lo hizo por mí”.
“Wicked” ya está en los cines.
