Cuando Andrew Davis dirigió a Chuck Norris en “Código de silencio” hace casi 40 años, estableció el modelo para el resto de su carrera: utilizar el género de acción para explorar ideas que le interesaban.
En el caso del “Código de Silencio”, eso significó una inmersión profunda en las tensiones raciales de Chicago y las complejidades éticas del trabajo policial. La habilidad de Davis para escenificar y filmar suspenso cinético atrapó al público en esa película y en los fantásticos thrillers que siguieron, pero lo que realmente lo separó de sus pares fue la elegante integración de su propia conciencia social en el material. Ya sea que el tema fuera la amenaza de proliferación nuclear en “The Package”, la complicidad de la CIA en el tráfico internacional de drogas en “Above the Law” (la primera y fácilmente mejor película de Steven Seagal), o el costo moral y psicológico de la venganza en “ Daño colateral”, el trabajo de Davis siempre ha sido tan reflexivo como dinámico.
Ahora, Davis, mejor conocido por su clásico de 1993 “El fugitivo”, tiene una nueva historia sobre la amenaza de una catástrofe nuclear que es tan provocativa y emocionante como cualquiera de sus trabajos anteriores. Esta vez, sin embargo, su forma de expresión ha tomado una forma diferente: “Disturbing the Bones”, un thriller político que Davis escribió con Jeff Biggers, es una novela. « Comenzó como un guión, pero me sentí frustrado porque quería tener tanta historia de fondo y textura », dijo Davis a IndieWire. « Seguí queriendo agregar detalles ».
De hecho, uno de los grandes placeres de “Disturbing the Bones” –un complejo entretejido de drama personal y política global que examina las repercusiones cuando se encuentra el esqueleto de un activista de derechos civiles desaparecido durante una excavación arqueológica en el sur de Illinois– es la riqueza de detalle que se acumula desde la página uno y nunca cesa. Davis siempre ha aplicado un ojo periodístico experto a su material. Las observaciones antropológicas sobre cómo operan realmente los policías y los criminales en “Código de silencio” y “Por encima de la ley” son las que elevan esas películas muy por encima de otras películas de su tipo. Pero coescribir una novela realmente le permitió dar rienda suelta a esos impulsos.
« La transición de escribirlo como guión a escribirlo como novela fue muy liberador porque podías escribir lo que quisieras », dijo Davis. « No teníamos que preocuparnos de que todo fuera un minuto por página y podíamos explorar sentimientos más profundos ». Davis le pidió a Biggers que colaborara con él después de leer el libro de Biggers “Reckoning at Eagle Creek”, que tuvo lugar en la misma parte del sur de Illinois que Davis quería explorar en “Disturbing the Bones”, un área con una historia de malestar racial que la novela profundiza con un poder inquietante.
“Yo estaba en Santa Bárbara, Jeff estaba en Iowa y estábamos en Zoom”, dijo Davis al explicar su proceso de escritura. “Fue durante la COVID y compartíamos borradores de un lado a otro. Fue muy colaborativo y maravilloso”. Dado que uno de los personajes principales es un detective veterano de Chicago, también le permitió a Davis regresar, al menos durante grandes secciones de la novela, a la ciudad que ama y conoce más profundamente.
“Llamo a Chicago mi backlot”, dijo Davis. “Tiene personajes increíbles, personas reales que he usado en mis películas, ya sean policías, médicos o lo que sea. Dennis Farina todavía era policía cuando estaba en ‘Código de silencio’. Entiendo la arquitectura, entiendo los barrios, así que no tengo que dudar de dónde fotografiar. Cuando hice ‘A Perfect Murder’, me preocupaba mucho no conocer bien Nueva York. Tuve que sentirlo e ir al Bronx y a los diferentes vecindarios: el Upper West Side, el Upper East Side”.
En casi todas sus películas que se remontan a « Stony Island », Davis presenta Chicago con amplitud y profundidad, dando una sensación real de la energía y la gente de la ciudad de una manera que ningún otro cineasta puede realmente tocar: él es para Chicago lo que Scorsese y Spike Lee está en Nueva York, o Paul Mazursky está en Los Ángeles. Su atención a los detalles antropológicos no sólo le da a sus películas texturas ricas que recompensan la repetición de visionados, sino que también les da a sus actores mundos a los que responder que producen respuestas ricas: actores tan variados en sus estilos y talentos como Andy García, Tommy Lee Jones y Steven. Seagal ha hecho su mejor trabajo bajo la dirección de Davis.
« En ‘Código de silencio’, rodeé a Chuck Norris de policías reales », dijo Davis. “Le hizo identificarse con ese mundo y encajar en él. Lo mismo con Seagal. Lo rodeamos de gente real y actores reales”.
Parte del esfuerzo de Davis por la autenticidad se origina en su temprana ambición de convertirse en periodista, no en cineasta. “Yo no era un niño que leía cómics. Quería ver documentales. Me interesaba la realidad. Y descubrí que, al hacer películas de acción, se podía hablar de temas políticos siempre que la acción fuera buena. Si alguien estuviera practicando grandes artes marciales, se podría hablar de Irán-contra, o de policías encubriendo cosas o de armas nucleares”.
La ironía es que Davis no sólo nunca tuvo la intención de convertirse en director de acción; Nunca tuvo la intención de ser director. « Mi intención era convertirme en camarógrafo », dijo. « Yo era un protegido de Haskell Wexler, pero tuve problemas para ingresar al sindicato ». Davis y varios directores de fotografía ahora conocidos, incluidos Caleb Deschanel y Tak Fujimoto, unieron fuerzas para demandar al sindicato, pero la demanda tardó tanto en llegar a los tribunales que Davis decidió que sería más rápido convertirse en director que en director de fotografía. .
“¡Era más fácil ingresar a la DGA que convertirse en camarógrafo!” Dijo Davis. « Vi que Scorsese había hecho ‘Mean Streets’ y George Lucas había hecho ‘American Graffiti’, así que decidí hacer una película sobre el lugar donde crecí ».
Esa película, « Stony Island », fue un musical que llevó a Davis a conseguir lo que debería haber sido su gran oportunidad en « Beat Street », un proyecto para el que Harry Belafonte lo contrató para escribir y dirigir. Cuando Belafonte se quedó atrás en la música, Davis se convirtió en el chivo expiatorio y fue despedido después de 15 días de rodaje, pero el ejecutivo de Orion, Mike Medavoy, vio la promesa en las imágenes de Davis y le ofreció « Código de silencio ».
A partir de ese momento, la suerte estaba echada: “Code of Silence” fue un éxito, y Davis pasaría la mayor parte de su carrera dirigiendo películas de acción como “Under Siege” y “Chain Reaction”, con desvíos ocasionales hacia otros géneros como el infantil. película de fantasía “Holes” (que, sin embargo, contenía una visión realista y mordaz del sistema de detención juvenil). « Me siento muy afortunado de haber podido hacer estas películas », dijo Davis. « ‘The Fugitive’ tiene mucha acción, pero es una película muy política y muy sentida ».
Escribir “Disturbing the Bones” no ha apagado el deseo de Davis de seguir haciendo películas de acción política; de hecho, todavía espera convertirla en una película como se pretendía originalmente. “Las personas que han leído el libro dicen que parece una película y preguntan: ‘¿Cuándo lo vas a convertir en película?’”, dijo Davis. « El negocio ha cambiado mucho, pero espero poder lograrlo; sólo tengo que encontrar tres actores realmente importantes para lograrlo ».
“Disturbing the Bones” ya está disponible en Melville House Publishing.