¿Quién más que Wētā FX podría lograr convertir a la estrella de rock inglesa Robbie Williams en un chimpancé para la película biográfica musical “Better Man” de Michael Gracey? Después de todo, el estudio de efectos visuales de Peter Jackson en Nueva Zelanda es el rey de las películas de simios generadas por computadora, que se encuentra en un enfrentamiento simiesco en esta temporada de premios con “Better Man” y “Kingdom of the Planet of the Apes”.
Pero los estilos de simios animados son polos opuestos. Mientras que los chimpancés han evolucionado hasta volverse más humanos en las cuatro películas de “El planeta de los simios”, Williams simplemente se parece a un chimpancé y al mismo tiempo es totalmente humano en la forma en que actúa, canta y viste. Esto se debe a que Williams se veía a sí mismo como un mono entrenado y se hizo famoso como el miembro más joven de la banda de chicos Take That. Gracey aprovechó la metáfora para representar a Williams como alguien que no evolucionó durante su tumultuoso ascenso, caída y redención final.
« ‘Better Man’ es como un ser humano representado como un simio », dijo a IndieWire el supervisor de efectos visuales de Wētā, Luke Millar. Esto requirió la creación de 226 trajes diferentes y 50 peinados diferentes para Williams en la película, incluido el rubio peróxido que cubre todo su cuerpo.
« Pero una cosa que fue bastante diferente es que Robbie es el único personaje digital en la película; todo lo demás es real y humano », añadió Millar.
Sin embargo, esto creó un problema técnico importante para la captura de la actuación del actor Jonno Davies (que interpreta a Williams entre los 7 y los 30 años) durante los números musicales donde interactúa con muchos otros actores. Dado que la cámara frontal de Davies y las cámaras de los testigos captaron demasiados objetos que distraían en el set (como micrófonos boom), esto interrumpió su actuación o fue demasiado difícil de eliminar en la posproducción.
‘Mejor hombre’Imágenes supremasComo resultado, Wētā se vio obligado a quitar la cámara frontal de Davies y mover las cámaras de los testigos más atrás. Esto significó que aún capturaron el desempeño de su cuerpo, pero usaron las imágenes de captura facial principalmente como referencia. Luego dependió de los animadores (bajo la supervisión de Dave Clayton) igualar exactamente la actuación de Davies, confiando en sus propias habilidades de actuación para conseguir mayores matices en la animación de fotogramas clave.
« Resolvimos algunas de las caras », dijo Millar. “No todo fue hecho a mano. Pero fue un gran número debido a la naturaleza de la película. Michael creó un borrador que tenía a Jonno en todos los fotogramas, y obviamente esa fue la actuación que le encantó. Pero el equipo de animación supo embellecer momentos. Había ciertas cosas en las que Jonno sonreía, pero Michael quería una sonrisa que fuera más Robbie Williams. Los llamamos ‘Robbie-ismos’ que se inyectaron en toda la película. Y eso es sólo para crear ese parecido por excelencia con la persona que representamos”.
Se puso mucho cuidado en recrear los ojos, las cejas y los tatuajes de Williams al construir su modelo de simio, utilizando referencias capturadas cuando Williams visitó el set para mantener su semejanza y reconocibilidad. « Michael quería que la gente pudiera mirar a Robbie el simio y ver a Robbie el cantante », añadió Millar. “Así que elaboramos mucho trabajo conceptual tratando de inclinarnos hacia los aspectos humanos. Probamos dientes humanos, peinados humanos, ojos humanos, todo humano, y muy rápidamente llegamos a un lugar muy extraño donde estábamos empezando a perder al chimpancé en ese punto, creando algo que sacaría a la gente de la película.
“Y mi propuesta para Michael fue inclinarme hacia los ojos y las cejas de Robbie porque gran parte de la conexión con el personaje proviene de esa área. Y luego nos metimos en el chimpancé con el resto de la cara, pero terminamos quedándonos con los dientes del chimpancé. Simplemente los hicimos lucir muy cuidados porque este tipo es una estrella de rock multimillonaria”.
Las interacciones entre el peludo Williams digital y sus homólogos y entornos de la vida real fueron tan fundamentales para los efectos visuales que Millar y el equipo de Wētā hicieron versiones previas de 10 números musicales, que Gracey utilizó para conseguir financiación para su película independiente. Estos iban desde “Let Me Entertain You”, la recreación del famoso concierto de Williams en Knebworth Park en 2003 (filmado en Serbia con 108.000 extras digitales y una secuencia onírica en la que Williams lucha contra 110.000 simios generados por computadora como versiones anteriores de sí mismo); “She’s the One”, un número de baile en un yate en Saint-Tropez, donde conoce a su futura prometida, Nicole Appleton (Raechelle Banno), miembro de All Saints; y el final de “My Way”, filmado parcialmente en el Royal Albert Hall, con el verdadero Williams actuando en vivo frente a una multitud abarrotada para mayor autenticidad.
‘Mejor hombre’Imágenes supremasSin embargo, la secuencia más espectacular fue “Rock DJ”, el one-shot altamente coreografiado que duró 3:42 minutos y filmado en Regent Street de Londres durante cuatro noches. Cuenta con cinco cambios de vestuario digitales y 500 bailarines y fue el que necesitó más trabajo para igualar el previo.
También requirió nueva tecnología que permitiera que el canal VFX de Wētā recibiera archivos de datos de los paneles de luz de los escenarios de conciertos para recrearlos digitalmente con precisión. « La cantidad de luminarias que componen la iluminación constante suele ser de más de 100 luces, y cambian de color y exposición », dijo Millar. “ Es un equipo ligero muy complicado. Entonces hablé con el operador del tablero de iluminación y luego se lo pasé a uno de los miembros del equipo en Wētā para ver si podían reconstruir la información. Pudimos recrear, a partir de los datos del tablero de iluminación, todo el movimiento de todas esas luces”.
Sin embargo, resulta que “Rock DJ” no empezó bien. No sólo el último día de ensayo se vio interrumpido por la muerte de la reina Isabel II, sino que no pudieron cubrir toda Regent Street con sus cámaras mocap. Entonces, montaron dos cámaras desplazadas en la cámara principal para obtener una vista estéreo de la actuación de Davies. Esto fue acompañado por cámaras de testigos en escaleras montadas más atrás.
La secuencia, que unía el baile coreografiado a lo largo de la calle en una sola toma, tardó cuatro meses en rodarse. Para Wētā, comenzó estudiando vídeos de danza de la coreógrafa Ashley Warren. « Los capturamos en movimiento en un nivel anterior, y luego pudimos bloquear el baile hasta convertirlo esencialmente en una versión simple de la calle que teníamos », dijo Millar.
‘Mejor hombre’Imágenes supremas“Una vez tuvimos algo con lo que Michael estaba contento”, agregó, “eso se lo transmitimos a Erik Wilson, el director de fotografía, quien llevó a algunos bailarines a Regent Street con un iPhone y comenzó a ver si podían hacer el mismo camino calle abajo. . Y luego tuvimos que hacer algunos ajustes porque nuestro previs no tenía una cabina telefónica ni una farola como la que habría ese día. Erik perfeccionó la trayectoria de la cámara y previmos nuevamente la nueva cámara posible.
Una vez que tuvieron asignado el tiempo para la cámara, Wētā comenzó todo el trabajo digital además de eso, incluidos los escaparates y el tráfico. Además, estaban las máquinas de chicles, las luces navideñas y los anuncios icónicos que veías en Piccadilly Circus en los años 90: tubos fluorescentes que se iluminaban y se animaban.
“Luego estaban todos los movimientos de manos del baile callejero de Jonno”, dijo Millar. “No es un bailarín capacitado, pero aprendió todos los pasos de baile y fue quien los realizó en la calle. Y luego tuvimos a especialistas haciendo un break dance encima de un piano y a un especialista de parkour que dio el salto. Eso tuvo que integrarse en la actuación de Jonno, obviamente integrando su personaje animado con toda su actuación en vivo.
« Creo que los ‘Rock DJ’s probablemente obtuvieron el récord Wētā por la mayor cantidad de tareas de roto y pintura de mosaicos jamás creadas para la sesión », agregó Millar. « Y hay poca o ninguna pantalla azul porque teníamos que verlo todo ».
“Better Man”, que ahora se proyecta en cines selectos, se estrena el 10 de enero.
